30 mrt 2012

Paul Auster - Onzichtbaar

Onzichtbaar van Paul Auster was mijn favoriete Auster-roman die ik vorig jaar mocht lezen. Auster is een schrijver die geografisch verbonden is met New York, waar al zijn romans zich afspelen. Toch voert deze roman ons ook naar Californië en Parijs. Californië is in mindere mate van belang omdat het hoofdpersonage (Adam) daar woont wanneer hij besluit het verhaal dat zijn hele leven heeft gevormd van zich af te schrijven. Hij vraagt zijn vriend Jim, die nu een bekend schrijver is geworden om het te willen lezen en redigeren. Wat volgt is een schokkend portret van Adam's jeugdervaringen.

Adam is een ietwat schuchtere student wanneer hij Born leert kennen op een feestje. Hoewel Adam is geïntimideerd door Borns uitgesproken persoonlijkheid en zijn knappe zwijgzame vriendin Margot, blijkt Born echt geïnteresseerd in Adam en diens schrijversambities en biedt hem een job aan als redacteur van een nog op te richten literair tijdschrift. Dat spreekt Adam, dichter in spe, wel aan.

24 mrt 2012

Hunter S. Thompson - Angst en Walging in Las Vegas

Angst en Walging in Las Vegas (Fear and Loathing in Las Vegas) is vooral bekend vanwege de verfilming; je ziet al meteen Johnny Depp op de cover staan. Depp is kennelijk een fan van het werk van Hunter S. Thompson, want onlangs speelde hij ook mee in de verfilming van diens roman The Rum Diaries. Het is voor een lezer die de film reeds heeft gezien zowel een vloek als een zegen dat de filmfragmenten constant op het netvlies gebrand staan. Gelukkig zijn de filmvertolkingen van Johnny Depp als Raoul Duke en Benicio Del Toro als zijn geflipte advocaat meer dan voortreffelijk.

De inhoud van deze roman kan als volgt worden samengevat : Een drugsverslaafde sportjournalist trekt samen met zijn bizarre advocaat naar de gokstad Las Vegas om een motorrace te verslaan, maar wordt erg afgeleid door geestverruimende middelen en bizarre ervaringen. De beschrijving van de drugvisioenen en benarde situaties waar de protagonisten in terecht komen zijn vaak hilarisch. Als je de film nog niet hebt gezien, moet je het zelf  allemaal maar ontdekken. In het andere geval blijft het lezen van dit boek nog steeds de moeite waard. Het leest ontzettend vlot en aangenaam en sommige fragmenten komen in de film minder of niet aan bod.

Hunter S. Thompson's typische schrijfstijl staat bekend als gonzo journalistiek. Volgens hem "een schrijfstijl waarvoor het talent van een daadwerkelijk groot journalist, het oog van een kunstenaar en een fotograaf en de kloten van een toneelspeler moeten samensmelten". Werkelijke gebeurtenissen en sociale - en politieke analyses worden vermengd met fictieve geschiedenissen en drugsvisioenen, die veelvuldig aan bod komen in Angst en Walging in Las Vegas.

22 mrt 2012

Hiromi Kawakami - De tas van de leraar

Tsukiko is achtendertig jaar en alleen. Voor de liefde, zo gelooft zij, is zij niet gemaakt. Dan ziet ze in een kroeg voor het eerst in twintig  jaar Sensei, een leraar uit haar middelbareschooltijd, terug. Vanaf dat moment ontmoeten ze elkaar daar geregeld en gaan ze samen op paddenstoelenjacht, naar een feestje onder de kersenbloesems en naar een herberg op een eiland. Allebei zoeken ze elkaars toenadering, terwijl ze die op hetzelfde moment ontvluchten – Sensei door de herinneringen aan zijn vrouw, die hem jaren geleden verliet, en Tsukiko door afspraakjes te maken met mannen van haar eigen leeftijd. Terwijl de dagen voortkabbelen, weten Sensei en Tsukiko echter het leeftijdsverschil te overstijgen en de droefheid in elkaars hart te verlichten.

In gevoelig proza en krachtig sprekende beelden vertelt Hiromi Kawakami over een ongebruikelijke liefde. Zelden is een opbloeiende liefde tussen twee mensen zo subtiel en tegelijkertijd zo indringend beschreven.

Markéta Pilátová - Mijn ogen leiden je naar huis

Mijn ogen leiden je naar huis is de debuutroman van de schrijfster en journaliste Markéta Pilátová.
Jaromír is de grote liefde van Maruška, tot de Tweede Wereldoorlog hem dwingt om te vluchten uit Tsjecho-Slowakije. Hij vraagt of ze meegaat, maar ze duikt onder bij een oom op het platteland. Jaromír vertrekt naar Brazilië, een kaartje daarheen was het goedkoopst, en trouwt daar met Luiza, een dochter van Duitse immigranten. Als de oorlog is afgelopen komt er een brief naar Praag, de eerste van vele brieven van Jaromír.
Zijn laatste brief ontvangt ze uit handen van de overgekomen Luiza. Jaromír is dan al dood. Samen proberen ze zijn geheim te ontrafelen. Hoe heeft hij hun beider liefde ingezet in het politieke machtspel?

19 mrt 2012

Joey Goebel - Het Kan Altijd Erger

Na bijzonder gecharmeerd te zijn door Freaks, de debuutroman van Joey Goebel, kon ik niet lang wachten om zijn tweede en meer bekende roman Het Kan Altijd Erger te lezen. Joey Goebel heeft een zwierige en toegankelijke stijl die je meteen in het verhaal zuigt, waardoor je het boek maar moeilijk terzijde kan leggen. Setting van dienst is een van kwaliteit gestripte amusementssector die gedomineerd wordt door gehypte eenheidsworst, het publiek wil niets anders meer (leren) kennen. Lipowicz, de baas van het grootste mediaconcern is mee verantwoordelijk voor deze verpaupering, maar komt tot inkeer en wil de kwaliteit zijn rechtmatige plaats teruggeven. Hiervoor lanceert hij het geheime project New Renaissance dat talentvolle kinderen zal opsporen, opvoeden en begeleiden tot ze hun kwaliteitsvolle producten (muziek, films, ...) op de wereld kunnen loslaten. Het gehanteerde basisprincipe is dat de kunstenaar moet lijden om tot grote kunst te komen.

12 mrt 2012

10 essentiële romans van de laatste 25 jaar

In een poll werd bezoekers van de Amerikaanse site Flavorwire gevraagd naar de beste romans van de laatste 25 jaar. Hierbij het verrassende lijstje (vooral Amerikaanse auteurs uiteraard!)

De Weg van Cormac McCarthy (2006)
De Vechtclub van Chuck Palahniuk (1996)
Het Korte maar Wonderbare Leven van Oscar Wao van Junot Diaz (2007)
Het Strand van Alex Garland (1996)
Witte Tanden van Zadie Smith (2000)
Infinite Jest van David Foster Wallace (1996) - niet vertaald
De New York-Trilogie van Paul Auster (1987)
In Duizend Stukjes van James Frey (2003)
De Tactiek van Ender van Orson Scott Card (1985)
Een Hartverscheurend Verhaal van Duizelingwekkende Genialiteit van Dave Eggers (2000)

Ander boeken die het net niet haalden…

Nummer 19 van Lois Lowry (1993)
Middlesex van Jeffrey Eugenides (2002)
Shantaram van Gregory David Roberts (2003)
De Geschiedenis van de Liefde van Nicole Krauss (2005)
Dagboek van een Geisha van Arthur Golden (1997)
The Correcties van Jonathan Franzen (2001)
De Wonderbaarlijke Avonturen van Kavalier & Clay van Michael Chabon (2000)
Alles is Verlicht van Jonathan Safran Foer (2003)

11 mrt 2012

Benjamin Kunkel - Besluitloos

Besluitloos is een complexloze roman en tevens het debuut van Benjamin Kunkel, wiens stijl me wat doet denken aan Douglas Coupland. We volgen het ogenschijnlijk banale leven van Dwight Wilmerding tijdens een aantal weken. Het boek is onderverdeeld in drie grote en logische hoofdstukken. Het eerste hoofdstuk behelst de periode van enkele weken die het tweede hoofdstuk, zijn verblijf in Ecuador, voorafgaat.

In het eerste hoofdstuk komen we meer te weten over het dagelijkse leven van Dwight die als een bon-vivant door het leven wandelt, zich nergens zorgen om makend. Als zoon van gescheiden ouders heeft hij een ietwat ongepaste fixatie op zijn linkse zus Alice. Zijn huisgenoot Dan heeft een oplossing voor zijn besluiteloosheid. Zo kan Dwight nooit beslissen of hij nu echt een relatie wil en of hij wel gelukkig is met zijn werk of toch maar iets anders moet zoeken. Een medicijn, Abulinix genaamd, dat nog in een testfase zit, moet mensen in staat stellen krachtdadige beslissingen te nemen. Dwight's leven komt in een stroomversnelling wanneer hij in een tijdsspanne van enkele dagen wordt ontslagen en een uitnodiging ontvangt van een vroegere klasgenote om haar in Ecuador te komen bezoeken. Nog niet wetende of het middel al werkt, het duurt tien dagen eer het medicijn aanslaat, vertrekt Dwight naar Ecuador nadat hij het lot hierover heeft laten beslissen door een munt op te gooien.