Al in de proloog wordt de toon gezet. Een parkeerincident tussen een rijke Cubaanse in een Ferrari en een upperclass blank koppel leidt tot wederzijdse verwensingen en taalconflicten.
De eigenlijke roman start met Nestor Camacho, een Cubaanse politieagent die net bij de kustwacht is beland en zich kwaad maakt om het verdoken racisme bij zijn blanke superieuren. Ze moeten een Cubaanse vluchteling onderscheppen die zich heeft verschanst in een mast van een plezierboot. Nestor doet halsbrekende toeren om de man veilig naar beneden te halen en zijn heldendaden worden erkend door zijn collega's en de media. Het incident valt echter slecht bij de Cubaanse gemeenschap in Miami die hem een verrader vindt. Door de vluchteling uit de mast te halen, kan deze immers terug naar Cuba worden gestuurd (wet feet). Pas als een vluchteling voet aan wal heeft gezet, kan hij niet meer uitgewezen worden (dry feet).
Nestor loopt met zijn hoofd in de wolken en denkt dat iedereen hem een held zal vinden, tot hij thuis uiterst vijandig wordt onthaald. Zijn vader is ontstemd. Zijn heroïsche daad valt niet in goede aarde bij de Cubaanse gemeenschap en in het bijzonder bij zijn familie. De Miami Harald bewierookt hem, maar de Cubaanse tegenhanger, El Nuevo Harald, noemt hem een verrader. Nestor wil echter meer dan alles begrip en liefde van zijn vriendin Magdalena, die hem echter na een jarenlange relatie de bons geeft. Nestor stort zijn hart uit bij journalist John Smith die hem positief belicht in de Miami Harald. Als wederdienst vraagt John of Nestor hem belastende informatie kan geven over een Russische miljardair.
